Legenda mówi, że 352 r. papież Liberiusz miał widzenie: Maria Panna nakazała mu zbudować poświęcony jej kościół na ośnieżonym miejscu. Było to dość trudne zadanie, ponieważ w Rzymie rzadko pada śnieg, szczególnie w lecie. A jednak 5 sierpnia podobno spadł śnieg na wzgórzu Eskwilin i tam też stanął kościół. Co roku w sierpniu w bazylice Santa Maria Maggiore odbywa się uroczystość, mająca odtworzyć cud: tysiące białych płatków kwiatów (śnieg) spływają spod sklepienia w dół. Oczywiście obecny kościół jest wersją późniejszą, zbudowaną przez papieża Sykstusa III w początkach V w., pod koniec gwałtownych sporów na temat statusu Marii, czy była ona jedynie matką Chrystusa - człowieka (Christokos) czy też matką Chrystusa w jego obu naturach - ludzkiej i boskiej - (Theotokos)?. Na soborze w Efezie zwyciężył drugi pogląd, zapoczątkowując w ten sposób kult maryjny. Nic więcdziwnego, że XIII-wieczna mozaika w apsydzie, wykonana przez Jacopo Torritego, przedstawia Marię jako bizantyjską księżniczkę, koronowaną przez Jezusa. W Bazylice znajduje się 36 mozaikowych paneli w nawie głównej, pochodzących z V wieku i przedstawiających sceny ze Starego i Nowego Testamentu.

W ciągu wieków dobudowano do kościoła wiele fragmentów, ale jego podstawowa forma  - bazylika o trzech szerokich nawach, przedzielonych 40 masywnymi, jońskimi kolumnami - pozostała z V wieku. Piękny kasetonowy sufit pozłocono złotem z Nowego Świata, darowanym przez Ferdynanda i Izabelę, władców Hiszpanii. Zagłębiona w ziemię konfesja zawiera relikwiarz ze złota i srebra, wykonany w 1802 roku. Ogromny posąg przedstawia Piusa IX (1846 - 1878 r.) który powiększył konfesję. Dwie bogato dekorowane, przykryte kopułami kaplice na obu końcach transeptów dobudowano w XVI i XVII wieku. Jedną kaplicę zbudował papież Paweł VI (pochowany jest w krypcie rodziny Borghese, pod posadzką), a druga (zwana Kaplicą Sykstyńską)wzniesiona została na zamówienie papieża Sykstusa V. Kaplice ozdobione są kolorowymi marmurami. W drugiej kaplicy znajduje się grobowiec Sykstusa V. Podziemna krypta tej kaplicy zawiera niemal kompletną szopkę ze wspaniałymi średniowiecznymi figurami, wyrzeźbionymi przez Arnolfa di Cambio. W pobliżu wejścia do kaplicy, przed boczną balustradą w prezbiterium znajduje się marmurowa płyta nad grobem rzeźbiarza Gian Lorenza Berniniego.  W loggii XVIII wiecznej fasady kościoła znajduje się piękna mozaika z XIV wieku przedstawiająca historię sierpniowej śnieżycy z proroczego snu papieża Liberiusza. Kościół posiada najwyższą w Rzymie dzwonnicę, pochodzącą z XIV wieku. Ogromna marmurowa kolumna stojąca przed kościołem pochodzi z Forum Romanum.

Bazylika Santa Maria Maggiore

Wnętrze Bazyliki Santa Maria Maggiore

 

Wnętrze Bazyliki Santa Maria Maggiore

 

Wnętrze Bazyliki Santa Maria Maggiore

Piękny kasetonowy sufit pozłocono złotem z Nowego Świata,

darowanym przez Ferdynanda i Izabelę, władców Hiszpanii.

Wnętrze Bazyliki Santa Maria Maggiore.

Baldachim nad ołtarzem znajduje się nad kryptą , w której przechowywane są

Fragmenty kołyski Jezusa.

 

XIII - wieczna mozaika w apsydzie wykonana przez

Jacopo Torritego.

 

Jedna z trzech naw bazyliki.